乳腺外来とは、乳腺のさまざまな病気の診断・治療を専門的に行う外来診療のことを指します。乳房は女性のライフステージに応じてホルモンの影響を受けながら変化する器官であり、思春期から更年期まで、それぞれの年代で特有の症状や疾患が現れることがあります。

なかでも乳がんは、女性にもっとも多く見られるがんであり、近年は20〜30代の若年層にも増えてきている点に注意が必要です。ただし、乳がんは早期に発見できれば、治療法の選択肢も広がり、完治の可能性も十分に期待できます。

乳腺外来では、乳がんはもちろん、乳腺炎や乳腺症、乳腺嚢胞、乳管内乳頭腫、乳腺線維腺腫、葉状腫瘍などの良性疾患についても、画像検査や病理診断を通じて正確に診断し、それぞれの病態に応じた治療や経過観察を行います。

乳腺外来には、さまざまな症状をきっかけに受診される方が多くいらっしゃいます。これらの症状の多くはホルモンバランスなどによる良性の変化であることが多いですが、一部には早期の乳がんなど、重大な疾患が潜んでいる場合もあります。そのため、自己判断せずに専門的な診察を受けることが大切です。

乳房のチェックポイント

• 乳房やわきの下の「しこり」
• 乳房の張りや痛み、チクチク感
• 腕を挙げたときの乳房の「ひきつれ」や「えくぼ」
• 乳頭からの分泌物（血が混じっている、片側のみなど）
• 乳房の赤みや腫れ、熱感
• 乳房や乳頭のびらん、ただれ、潰瘍
• 左右の乳房のサイズが明らかに違ってきた

これらの症状があるからといって必ずしも乳がんであるとは限りませんが、重大な病気の可能性を否定するためにも、早期の検査と正確な診断がとても大切です。

乳がん

乳がんは、乳腺の組織にできる悪性腫瘍で、代表的な症状として乳房のしこりが挙げられます。そのほかにも、乳頭からの異常分泌、皮膚のくぼみやただれ、赤みや腫れ、左右の乳房のサイズの違いなどが見られることがあります。40代〜60代に発症のピークを迎えるとされていますが、20〜30代の若年層にも一定数の発症例があり、注意が必要です。
治療法としては、がんの大きさや広がり、性質、進行度に応じて、手術（乳房温存術または乳房全摘術）、化学療法（抗がん剤）、ホルモン療法（ホルモン受容体陽性の場合）、放射線療法などが組み合わされて実施されます。

乳腺症

30〜50代の女性に多く見られる乳腺症は、ホルモンバランスの変動により乳腺組織が過敏に反応することで、乳房にしこりのような硬結や痛みが出現する良性の疾患です。特に生理前になると女性ホルモンの影響で乳房が張ったり、鈍い痛みを感じたりすることが多く、症状は月経が始わると自然に軽快する傾向があります。こうした周期性のある乳房の違和感は乳腺症の特徴ですが、乳がんとの鑑別が難しいこともあるため、自己判断せずに画像検査（マンモグラフィや超音波）などによる専門的な評価を受けることが大切です。通常は経過観察が基本ですが、痛みが強い場合は消炎鎮痛剤の使用や生活習慣の見直しを行うこともあります。

乳腺嚢胞

乳腺嚢胞は、乳腺の中の分泌液が乳管にたまることで形成される液体の入った袋状の構造で、多くは単発もしくは複数存在します。一般的には閉経後にホルモンの分泌が低下することで自然に縮小・消失する傾向にあり、良性と診断されることがほとんどです。ただし、嚢胞の中に不整な内部構造が見られる場合や、嚢胞に混在する固形部分が確認されるケースでは、乳がんとの鑑別が必要となる場合もあり、一定期間ごとの経過観察も重要です。

乳管内乳頭腫

乳頭からの分泌物（透明、薄黄色、あるいは血液が混じるなど）で気づかれることが多い良性の腫瘍です。特に血性分泌がみられる場合は注意が必要で、画像検査では非浸潤性乳管がんとの区別が難しいケースもあります。診断には超音波検査やマンモグラフィに加え、細胞診や組織検査などの病理診断が不可欠です。基本的には経過観察となることが多いですが、悪性の可能性が否定できない場合や症状が持続する場合には、腫瘍の摘出手術を検討します。

乳腺線維腺腫

乳腺線維腺腫は、10代後半から40歳代までの若い女性に多く見られる良性腫瘍で、乳房にしこりとして自覚されることが多く、触れると可動性に富んでいるのが特徴です。画像検査や針生検で良性と診断された場合は、定期的な経過観察で対応可能ですが、しこりが3cmを超えると今後の増大や審美的な問題を考慮して、手術による摘出が選択されることもあります。

葉状腫瘍

葉状腫瘍は比較的まれにみられる乳腺腫瘍で、組織学的には良性・境界型・悪性に分類されます。良性であっても局所再発を繰り返すことがあり、特に境界型や悪性の場合には切除範囲の確保や術後の経過観察が重要です。しこりが急速に増大するなどの特徴を示すことがあり、診断確定のためには組織生検による病理検査が必要となります。治療の基本は外科的切除であり、適切なタイミングでの手術介入が推奨されます。

乳腺炎

乳腺炎は、授乳期に多くみられますが、授乳期以外の方にも起こりうる感染症です。授乳期以外の方の乳腺炎の場合、乾燥やアトピーなどで皮膚バリアが低下すると、細菌が侵入し、乳腺組織に炎症が生じます。主な症状としては、乳房の一部にかたく痛みのあるしこりができたり、皮膚が赤く腫れて熱を帯びたりします。進行すると発熱、寒気、関節痛などの全身症状を伴うこともあり、細菌感染が強くなると膿がたまる「化膿性乳腺炎」へと進展することがあります。この場合は抗生物質による治療に加え、局所の切開やドレナージ（膿の排出処置）を行うこともあります。

乳腺外来は、乳房の病気を専門に扱う安心の診療窓口です。「乳がんだったらどうしよう」と不安に感じて受診をためらう方も少なくありませんが、早期発見・早期治療こそが健康への第一歩です。
入浴中や着替えの際など、日常的に乳房を見て・触れて、自分の体の変化に気づく習慣を持ちましょう。そして、少しでも気になる症状があれば、どうぞ気兼ねなくご相談ください。